அது பெங்களூரு நோக்கிச் சென்றுகொண்டிருந்த ஒரு கூட்டமான ரயில். இரண்டாம் வகுப்புப் பெட்டியில் பயணச்சீட்டு ஆய்வாளர் (TC) பயணச்சீட்டுகளைச் சரிபார்த்துக் கொண்டிருந்தபோது, பயணச்சீட்டு இல்லாமல் பயணம் செய்துகொண்டிருந்த பதின்மூன்று வயது சிறுமி ஒருத்தியைக் கண்டார். அவர் அவளைக் கடுமையாகக் கண்டித்து, அடுத்த நிலையத்திலேயே இறங்கிவிடுமாறு உத்தரவிட்டார்.

அவரது வார்த்தைகளைக் கேட்டு அந்தச் சிறுமி மிகுந்த சோகத்துடன் காணப்பட்டாள்.

அதே பெட்டியில் பயணம் செய்துகொண்டிருந்த சுதா மூர்த்தி (இன்ஃபோசிஸ் நாராயண மூர்த்தியின் மனைவி), இந்தச் சம்பவத்தைக் கவனித்தார். அவர் அந்த ஆய்வாளரிடம், “நான் எல்லாவற்றையும் கவனித்துக்கொண்டுதான் இருந்தேன். பயணத்தின் பாதியில் இப்படிச் சட்டென்று அந்தச் சிறுமியை இறங்கச் சொல்வது எப்படிச் சரியாகும்? தயவுசெய்து அவளுக்கு ரயிலின் இறுதி நிலையம் வரை பயணச்சீட்டு வழங்குங்கள். அதற்கான கட்டணத்தையும் அபராதத்தையும் நானே செலுத்துகிறேன்,” என்று கூறினார்.

“தயவுசெய்து அப்படிச் செய்யாதீர்கள். இது போன்றவர்களுக்கு உதவாதீர்கள். நீங்கள் அவளுக்கு உதவியது தெரிந்தால், மற்றவர்களும் பயணச்சீட்டு இல்லாமல் பயணம் செய்யத் தொடங்கக்கூடும். இது போன்றவர்களிடம் இரக்கமோ கருணையோ காட்டக்கூடாது,” என்று அந்த ஆய்வாளர் உறுதியாகக் கூறினார்.

அவரது ஆட்சேபனைகளைப் புறக்கணித்துவிட்டு, அவர் அந்தச் சிறுமிக்காகப் பயணச்சீட்டை வாங்கினார்.

அதன்பிறகு, சுதா மூர்த்தி அந்தச் சிறுமியை அணுகி, அவள் எங்கிருந்து வருகிறாள் என்றும், அவளது பின்னணி மற்றும் குடும்பம் பற்றியும் விசாரித்தார்.

அந்தச் சிறுமி தனது கதையைச் சொல்லத் தொடங்கினாள்...

அவள் வீட்டை விட்டு ஓடி வந்திருந்தாள். அவளது தாயின் மறைவுக்குப் பிறகு அவளது தந்தை மறுமணம் செய்துகொண்டிருந்தார், ஆனால் சில நாட்களுக்கு முன்பு அவரும் இறந்துவிட்டார். தந்தை உயிருடன் இருந்தவரை, அவளது மாற்றாந்தாய் அவளை நன்றாகவே நடத்தினார்; ஆனால், தந்தையின் மறைவுக்குப் பிறகு, அந்த மாற்றாந்தாய் அவளைக் கடுமையான சொற்களால் திட்டுவதும் அடிப்பதுமாக இருந்தார். அந்த நரக வேதனையைத் தாங்க முடியாமல், அந்தச் சிறுமி வீட்டை விட்டு ஓடி ரயிலில் ஏறியிருந்தாள். இலக்கோ தெளிவான பாதையோ இல்லாத ஒரு வாழ்க்கைப் பயணத்தை அவள் மேற்கொண்டிருந்தாள்.

சுதா மூர்த்தி அவள் சொன்ன அனைத்தையும் பொறுமையுடன் கேட்டார்.

ரயில் பெங்களூரு நிலையத்தை வந்தடைந்தது.

பயணிகள் இறங்கிக்கொண்டிருந்தனர்; சுதா மூர்த்தியும் கீழே இறங்கினார். அவருக்காக ஒரு கார் காத்திருந்தது. அவர் அதில் ஏற முற்பட்டபோது, அந்தச் சிறுமியைத் தேடினார். அந்தச் சிறுமி அருகில் ஒரு மூலையில் நின்றுகொண்டிருந்தாள்; அவளிடம் எதுவும் இல்லை—உடலில் அணிந்திருந்த ஆடைகளைத் தவிர வேறு எதுவும் இல்லாமல் அவள் வந்திருந்தாள்.

சுதா மூர்த்தி அவளருகே சென்று, அவளது கையைப் பிடித்து, அவளைத் தன்னுடன் காரில் அழைத்துச் சென்றார். வழியில், அவர் தனது நண்பர் ஒருவர் நடத்தி வந்த அனாதை இல்லத்திற்கு காரைத் திருப்பினார். அங்கு, அந்தச் சிறுமியின் நிலைமை குறித்துத் தனது நண்பரிடம் பேசினார்.

அதன்பிறகு, நண்பருக்கு நன்றி தெரிவித்துவிட்டு வீடு திரும்பினார்.

அவரது நண்பர் அந்தச் சிறுமியைத் தன் வீட்டிற்கு அழைத்துச் சென்று, அவளுக்குக் கல்வி கிடைப்பதை உறுதி செய்தார். காலப்போக்கில் அவள் ஒரு பெரிய நிறுவனத்தில் வேலை பெற்றாள்; அந்த நிறுவனம் அவளை அமெரிக்காவிற்கும் அனுப்பியது. காலம் வேகமாக ஓடியது.

அமெரிக்காவில் உள்ள கன்னடச் சமூகம் ஒரு நிகழ்ச்சியை ஏற்பாடு செய்து, அதில் சிறப்பு விருந்தினராக சுதா மூர்த்தியை அழைத்தது.

அந்நிகழ்ச்சிக்காக அவர் அமெரிக்கா சென்றார். ஒரு இளம் பெண் அவருக்கான அனைத்து ஏற்பாடுகளையும் நேரில் கவனித்துக்கொண்டார். கடைசி நாளில், சுதா மூர்த்தி தனது தங்குமிடத்திற்கான கட்டணத்தைச் செலுத்த கவுண்டருக்குச் சென்றார்; ஆனால் அங்கிருந்த ஊழியர்கள், “அதற்குத் தேவையில்லை; ஒரு இளம் பெண் ஏற்கனவே முழு கட்டணத்தையும் செலுத்திவிட்டார்” என்று கூறினர். “யார் அந்தப் பெண்? என்னிடம் சொல்ல முடியுமா?” என்று சுதா மூர்த்தி கேட்டபோது, அவர்கள் சற்று பின்னால் நின்றுகொண்டிருந்த அந்த இளம் பெண்ணைச் சுட்டிக்காட்டினர்.

“எனக்கான செலவுகளை ஏன் நீ செலுத்தினாய்?” என்று கேட்டபோது, அந்த இளம் பெண் தனது வாழ்க்கையில் நடந்த நிகழ்வுகளை விவரித்தாள்—டிக்கெட் பரிசோதகரிடம் (TC) டிக்கெட் இல்லாமல் பயணம் செய்தபோது பிடிபட்டது முதல், இப்போது கட்டணம் செலுத்திய தருணம் வரை அனைத்தையும் கூறி, அவள்தான் அந்தச் சிறுமி என்பதை வெளிப்படுத்தினாள்.

“என் வாழ்நாள் முழுவதும் நான் உங்களுக்குக் கடமைப்பட்டிருப்பேன். குறைந்தபட்சம் எனக்கு இந்தச் சிறிய வாய்ப்பாவது கிடைத்தது. உங்கள் கட்டணத்தைச் செலுத்துவது மிகச் சிறிய செயல்; என்னால் முடிந்ததைச் செய்தேன்,” என்று கூறியவாறே, கண்களில் கண்ணீருடன் சுதா மூர்த்தியின் கால்களில் விழுந்து வணங்கினாள்.

அவளைப் பார்த்ததும் சுதா மூர்த்தி வியப்படைந்தார்; அவரை இறுக்கமாக அணைத்துக்கொண்டார். இருவரின் கண்களிலும் கண்ணீர் துளிர்த்தது..

நாம் மற்றவர்களுக்கு உதவ வேண்டும்! அவர்கள் நம்மை ஏமாற்றினால், இறுதியில் அவர்கள் தங்கள் கர்மாவிற்கான விளைவுகளைச் சந்திக்க நேரிடும்.

ஆனால் அவர்களின் தேவை உண்மையானதாக இருந்தால், நம் உதவியால் ஒரு வாழ்க்கை மகிழ்ச்சியடைகிறது.

ஒரு சிறிய ஆலவிதை எப்படிப் பிரம்மாண்டமான மரமாக வளர்கிறதோ, அதேபோல நாம் குழந்தைகளுக்கு ஊக்கமளித்தால், அவர்கள் எதிர்கால இந்தியாவின் முதுகெலும்பாகவும் வழிகாட்டும் ஒளியாகவும் திகழ்வார்கள்; நாட்டின் பொன்னான எதிர்காலத்தை வடிவமைக்கும் ஆற்றலைப் பெறுவார்கள்.

நாம் செய்ய வேண்டியதெல்லாம், ஒரு வார்த்தை ஊக்கத்தையும் ஆதரவையும் அளிப்பது மட்டுமே. ஏறிப் படர்வதற்கு ஒரு தாங்கி கிடைக்கும்போது மல்லிகைக் கொடி செழித்து மலர்வதைப் போலவே, குழந்தைகளும் உலகளாவிய உயரங்களை எட்டி, நமக்கு அற்புதமான வெற்றிகளைப் பெற்றுத் தர முடியும்.